ただ生産するだけじゃない

場所は岩手県和賀郡西和賀町。岩手県の南西に位置する緑豊かな町です。

名人は、高橋医久子(いくこ)さん。彼女は結婚してから農業を始め、わらび粉生産や地元の食文化を生かした加工食品づくりを行なっています。

きっかけはお客さんから言われた「ここの町って、温泉以外何にもないね。」という言葉でした。そこで高橋さんは温泉以外でお客様を楽しませるような西和賀らしいものがあればいいなと感じたそうです。そこで目をつけたのが「わらび」。それまで西和賀ではわらびは雑草のような存在だったので、わらびを畑に植えることは反対されましたが一年かけて周囲を説得しました。その後、観光ワラビ園を開設すると共に、平成20年には岩手大学主催のアグリフロンティアスクールに入学し、農業経営を一から学びました。

「コンセプトはお母さん」

仕事をする上での立ち位置は西和賀町の農家のお母さん。家族の健康を願う母の気持ちを大切に、安心安全な食品を心がけています。

「農業って素晴らしい」

「何事もかたちを変えても継続してこそ意味がある。」と高橋さんは話します。そして高橋さんは「農業・農地を守ること」を今の目標にしています。また、農業によって交流人口を増やすことによって西和賀町の地域活性化に繋がり、後継者問題にも良い影響を与えるのではないでしょうか。

聞き書きをしたのは秋田県の高校に通い、将来農業関係の職につきたいと考えている柏木心寧さん。柏木さんは名人の、仕事を現状維持で満足せず計画を立てて目標に向かう姿勢、そして目標を達成するために研究したり学んだりすることに意欲的な姿勢を見て、見習いたいと感じたそうです。

よろしければ、柏木さんの聞き書きを本文でぜひご覧ください。